Es war der 15. April 1949, Karfreitag, an dem sich Mengele auf den Weg von Innsbruck nach Steinach am Brenner machte und von hier weiter nach Vinaders/Gries am Brenner gelangte, wo er zunächst im Gasthof des Tiroler Gastwirtes Jakob Strickner unterkam, der zusammen mit dem Südtiroler Adolf Steiner aus Meran als sein Schlepper über die Grenze nach Italien fungieren sollte. Am Ostersonntag, dem 17. April 1949, erfolgte dann die österreichisch-italienische Grenzüberquerung. Die Grenzroute bezeichnete man als „grüne Grenze“: Pfade durch Wälder, über Wiesen und über die Alpen. Nach der Grenzüberquerung erreichte Mengele auf italienischer Seite den kleinen Grenzort Brennerbad, wo er eine Nacht im Gasthof „Kerschbaumer“ unterkam, der bis heute dort existiert.

Einen Tag später ging es schon weiter nach Sterzing, wo er sich vier Wochen im Gasthaus „Goldenes Kreuz“ aufhielt. (2)

Italien war also ohne jegliche Komplikationen erreicht worden und nun war der Zeitpunkt für Mengele gekommen, sich eine ganz neue Identität zuzulegen. Hier wurde er vom deutschen NS-Kriegsverbrecher zum unschuldigen Südtiroler Helmut Gregor aus Tramin. Als Südtiroler galt man als „Volksdeutscher“, ein Begriff, der als “amtliche Bezeichnung für Angehörige der deutschen Sprache und des deutschen Kulturkreises, die nicht deutsche, österreichische oder Schweizer Staatsbürger waren“ (3), benutzt wurde.

Die Anschaffung des neuen Personalausweises stellte kaum eine bürokratische Hürde dar. Der Südtiroler Historiker Christoph von Hartungen geht davon aus, „dass ein NS-gesinnter Beamter des Meldeamtes von Tramin die Identitätskarte für Mengele und Co. ausstellte und unterschrieb“.(4)

Der Name Helmut Gregor war anscheinend frei erfunden, da er nie in einem Taufregister in Tramin gefunden werden konnte. Auf dem Ausweis wurde der Geburtstag auf den 6. August 1911 mit dem Geburtsort Tramin datiert und als Beruf Techniker und Mechaniker angegeben.(5) Die neue Identität ließ also nicht mehr auf die Vergangenheit Mengeles rückschließen. Das Einzige, was Mengele die ganze Zeit als Beweisstück seiner Taten mit sich führte, war sein Aktenkoffer, in dem er seine Aufzeichnungen aus Auschwitz aufbewahrte – sein allergrößtes Heiligtum, das ihm auf seiner Flucht nie abhandengekommen ist.

Neben den NS-Kriegsverbrechern flüchteten auch viele NS-Opfer nach dem Krieg ins Ausland. Da die Situation extrem unübersichtlich war, kreuzten sich die Fluchtrouten der Opfer und Täter häufig, ohne dass diese gegenseitig voneinander wussten. Und so tauchte Helmut Gregor à la Josef Mengele einfach in der Menge der Flüchtlinge unter.

Der NS-Kriegsverbrecherjäger Simon Wiesenthal schrieb über dieses Phänomen:

„Ich kenne ein kleines Gasthaus in der Nähe von Meran, wo illegale Nazitransporte und illegale Judentransporte zuweilen die Nacht unter dem gleichen Dach verbrachten, ohne voneinander zu wissen. Die Juden waren im ersten Stock versteckt und angewiesen, sich nicht zu rühren; und die Nazis im Erdgeschoss hatte man dringend gewarnt, sich nicht außerhalb des Hauses sehen zu lassen.“ (6)

Neben seiner neuen Identitätskarte benötigte Mengele für die Ausreise nach Südamerika einen Reisepass. Bei der Beschaffung von diesem spielte das Internationale Rote Kreuz (IKRK) eine besondere Rolle. Neben dem IKRK war eigentlich die International Refugee Organization (IRO) verantwortlich für die Ausstellung von Reisedokumenten für Flüchtlinge. Diese Organisation kümmerte sich jedoch vorwiegend um sogenannte Displaced Persons, zu denen zum Beispiel Überlebende des Holocaust oder ehemalige Zwangsarbeiter zählten. Als Volksdeutscher zählte man nicht zu dieser Personengruppe und so auch nicht Helmut Gregor à la Josef Mengele. An dieser Stelle griff das IKRK ein, das sich seit 1944 in Italien für die Ausstellung von Reisedokumenten dieser Menschen annahm. Es gab mehrere Stellen, an denen diese Dokumente ausgestellt wurden, unter anderem Rom, Genua, Wien, Salzburg und Innsbruck.

Am 16. Mai 1949 schaffte Mengele es, sich in Genua mithilfe seines Südtiroler Ausweises einen Rot-Kreuz-Pass zu beschaffen, der die Eintrittskarte für seine Überfahrt nach Argentinien darstellte.(7)