1811 war das nämlich ein anderer:

Der deutsche Mediziner und Co-Leiter der Berliner Charité Dr. Ernst Horn.

Schon die Jahre zuvor war Horn wegen seiner meist unmenschlichen psychiatrischen Behandlungsmethoden in Kritik geraten, doch stets versandete der Tadel. 1811 war der Bogen allerdings überspannt: Horn ließ seine einundzwanzigjährige Patientin im Zuge der Behandlung ihrer „schweren Gemütserkrankung“ zum Entspannen in einen Sack stopfen, band ihn oben zu und ließ sie schreiend auf dem Boden liegen. Diese „Therapie“ zur Abschottung vor äußeren Reizen hatte er schon häufig unhinterfragt an anderen durchgezogen. Eben bis 1811. Denn die Patientin verstarb.

Was folgte, war revolutionär: Warum? Weil niemals zuvor jemand auf die Idee gekommen wäre, das Dogma der Unfehlbarkeit eines Arztes konsequent zu hinterfragen!

Doch Horn wurde wegen seines „Sterbesacks“ angezeigt – kurz darauf fand der erste Arzthaftungsprozess in Deutschland statt. Zwar verteidigte sich Horn leidenschaftlich mit der Aussage, die Patientin wäre aufgrund ihrer Übererregung in dem Sack an einem Schlaganfall gestorben, jedoch hatte er seine Rechnung ohne die Pathologen gemacht: Diese stellten in der Autopsie fest, dass die Patientin schlicht und einfach erstickt war. Der monatelang andauernde Prozess gegen Horn warf mehrere internationale Debatten über allerlei zweifelhafte psychiatrische Behandlungsmethoden auf (Sterbesack, Verabreichung von Brechmitteln, Verbrennung einzelner Körperstellen).

Im April 1812 stand schließlich das Gerichtsurteil fest: Selbstverständlich (wie hätte es denn auch anders sein können?) wurde Horn von allen Anklagepunkten freigesprochen. Er hatte dem Gericht ausreichend weismachen können, dass der Leinensack luftdurchlässig war:

Er hatte ein Huhn hineingesteckt, und da das Tier selbst nach zwölf Stunden Aufenthalt darin noch immer frisch und putzmunter gewesen war – obwohl Vögel als deutlich anfälliger für Suffokation als Menschen galten – musste man Suffokation bei der Patientin ja ausschließen. Außerdem konnte ja eine Differenzialdiagnose auch gewesen sein, dass der Tod durch das „Entweichen ihres Lebensprinzips“ verursacht wurde, wie Horn ebenfalls philosophisch darlegte…

Zusammenfassend endete also die „Criminaluntersuchung gegen […] Dr. Ernst Horn wegen fahrlässiger Tödtung einer Geisteskranken durch Anwendung eines ungeeigneten Mittels (des Sacks) […]“ laut den Worten des gerichtlichen Kammerdieners von 1820 als „unglücklicher Erfolg eines Heilverfahrens“. Der Sterbesack blieb daraufhin als „vergleichsweise sanftes Instrument zur Therapie“ bestehen.

Nichtsdestotrotz muss der erste deutsche Arzthaftungsprozess als entscheidende Landmarke betrachtet werden: Er hatte hohe internationale Wellen geschlagen und die Scheuklappen mit Augenbinde von den Gesichtern der Bevölkerung gewaschen. Auch veränderte er nachhaltig die Einstellung, mit dem das Innenleben psychiatrischer Kliniken betrachtet wurde:

Zum ersten Mal fragte man sich flächendeckend, was zur Hölle denn da drinnen jetzt echt mal vor sich ging!