Warum das so ist, wird sofort klar, wenn wir wieder ins 18. Jahrhundert wechseln:

Daubentons Werk bildete damals also die Grundlagen der Kraniotomie. Das waren alles noch objektive, faktenbasierte Betrachtungen. Nur sechs Jahre später hatte der niederländischer Mediziner Pieter Camper bereits kraniometrische Methoden entwickelte, mit denen man mithilfe des Gesichtswinkels plötzlich die Intelligenz bei verschiedenen Arten (und Menschen) sollte bestimmen können: Zwei Linien schnitten sich in diesem Gesichtswinkel. Die eine Linie verlief durch die Spina nasalis anterior zur Porus acusticus externus, die andere ging vom Nasion zum vorgeschobenen Teil des Oberkiefers (Prosthion).

Je größer der Winkel, desto höher die Intelligenz: Der ausgestorbene, antike griechische Philosoph besaß im Durchschnitt einen Winkel von 90°, der Europäer hatte 80°, beim Schwarzen waren es 70° und beim Orang-Utan 58°. Damit schuf Camper 1780 ein hierarchisches Menschenbild, das die Europäer zwar nicht von ihrer Verunsicherung über die Ähnlichkeit zum Affen befreite, ihnen jedoch nun ein vermeintliches Unterscheidungsmerkmal zu den Schwarzen lieferte. Außerdem wurde Camper zu einem der ersten Vertreter des wissenschaftlichen Rassismus. Das störte die weiße Bevölkerung des 18. Jahrhunderts aber nicht im Geringsten. Und die amerikanische Gesellschaft übertrug Campers europäische Erkenntnisse nur allzu gern in ihr eigenes Weltbild. Denn das machte es natürlich noch leichter, sich von der „niederen“ afroamerikanischen Bevölkerung ohne schlechtes Gewissen abzugrenzen, die draußen auf dem Feld für sie bei Sturm und Hitze malochte.

Der deutsche Neuroanatom Franz Josef Gall widersprach Camper jedoch. Gall hatte mehr als 300 Schädel gesammelt, hauptsächlich von vermeintlichen Geisteskranken und Verbrechern. Und er kam 1809 zum Schluss, dass nicht der Gesichtswinkel wichtig war – sondern die Schädelform: Dellen und Ausbuchtungen am Schädel würden durch den Druck einer darunter liegenden, stark ausgeprägten Gehirnregion verursacht werden. Gall teilte das Gehirn in 27 Abschnitte ein, die bestimmten Verhaltensweisen und Merkmalen entsprachen. Aufgrund der Schädelform konnte er so Erkenntnisse über die grundlegenden Fähigkeiten dieser Person und damit über ihren Charakter anstellen.

War eine Person versiert im Auswendiglernen, äußerte sich das in einer überdimensionalen Ausprägung des frontalen Gehirnabschnittes, der sich aus dem Cortex hervorwölbte, gegen den Schädelkalotte drückte und so eine vorgewölbte Stirn verursachte. „Anhänglichkeit“ saß in der okzipitalen Region, weswegen der Schädel bei Frauen im Durchschnitt länger war. Der Fortpflanzungstrieb saß in der unteren Temporalregion Richtung Pons, weswegen (männliche) Triebverbrecher häufig einen Stiernacken aufwiesen.

Galls Forschungsarbeit zur „Bestimmung“ von Fähigkeiten und Charakter durch die Schädelform wurde als Kraniologie bezeichnet und später als Phrenologie („Seelenlehre“) in Europa salonfähig: Esoteriker, Berufsberater, Polizisten oder wählerische Heiratswillige tasteten und maßen die Köpfe des Gegenübers ab, um Zukunftsvorhersagen zu treffen, Karrieren zu empfehlen, kriminelle Veranlagungen zu erfassen oder kompatible Partner zu finden.

Darüber hinaus wurde die Phrenologie auch zu einem rigiden Bekenntnis der sexuellen Diskriminierung gegenüber Frauen: Im Vergleich zu den Männern wurde die weibliche Schädelform als rundlicher und makelloser beschrieben. Allerdings waren es „die Ecken, die hervorspringenden Elemente, die kräftigen Konturen“, die als Beweis von Charakterstärke und intelligenten Kapazitäten galten. Dieser angebliche kraniale Dimorphismus zwischen Männern und Frauen unterstrich das Argument, dass Frauen ein Intelligenz- und Fähigkeitsdefizit hätten und darum von allen gesellschaftlich-politischen Aufgaben auszuschließen wären. Leider war dieser patriarchale Gedanke durchaus zeittypisch.