Der Film wurde übrigens in Alberta, Kanada gedreht. Ich weiß, das sagte ich schon. Allerdings fiel auch den Kanadiern in Alberta erst nach einiger Zeit die Tatsache ins Auge, dass es ja in Alberta gar keine Lemminge in freier Wildbahn gibt! Die Canadian Broadcasting Corporation untersuchte 1982 die Hintergründe der „Weißen Wildnis“ und stellte folgendes fest: Der Tierdokumentarfilm aus dem Hause Disney war vom Inhalt her so konfabuliert wie der Tieranimationsfilm Cap und Capper 1981.  

Die Lemming-Szene war zwar in der Nähe von Alberta gedreht worden, alle Lemminge hatten die Filmemacher allerdings dorthin importiert. Die Lemminge wurden dann auf Drehscheiben geschoben und wiederholt von einer Klippe ins Wasser gestoßen, um den Massensuizid zu suggerieren. Wollten die Tiere die Drehscheibe (verständlicherweise) nicht verlassen, kamen Hunde zum Einsatz, um die Lemminge in den Abgrund zu hetzen. Und falls das auch nichts brachte, warf man die Tiere mit der Hand von der Klippe. Das Wasser darunter war sehr kalt, weswegen die Lemminge – sehr gute Schwimmer – durch den Kälteschock allesamt erfroren und ertranken. Die Hunde werden im Film nicht gezeigt. 

Biologisch verhält es sich eigentlich komplett anders: Aufgrund der hohen Populationsdichte und zügigen Vermehrung werden die Ressourcen rasch knapp. Ein Teil der Lemminge muss deswegen die Population verlassen und sich auf die Suche nach einem neuen Lebensraum machen, wo genügend Futterquellen existieren. Gefahrquellen während der Wanderung umfassen Raubtiere wie Füchse und Hermeline, allerdings aber auch geografische Gefahrenquellen wie reißende Ströme oder tiefe Schluchten. Der Überlebensdrang der Lemminge ist jedoch sehr groß, weshalb auch einzelne Todesfälle in Kauf genommen werden, um an einen ressourcenreicheren Ort zu gelangen. Es handelt sich also nicht um Massensuizid – auch wenn Disney dies 1959 erfolgreich verlauten ließ – sondern vielmehr um die schlimmste Form von Tierquälerei. 

Interessanterweise war es für uns glaubhafter, dass Lemminge sich suizidieren, als die Tatsache, dass alles nur fingiert war. Psychologisch gesehen können markante Ereignisse, insbesondere schockierender Natur, eine starke emotionale Wirkung haben und lange im Gedächtnis bleiben. Nicht umsonst glauben wir heute noch immer – oder akzeptieren zumindest die Fantasie – dass Lemminge sich gern aufopferungsvoll selbstsuizidieren („Info“ dazu bei Nichtlustig / Joscha Sauer). 

Suizide gibt es in der Natur also nicht, denn jedes Lebewesen ist auf Überleben gepolt. Im Vergleich dazu sinniert der Mensch über Vergangenheit, Zukunft und Tod. Er plant und denkt vielschichtig nach. Er weist eine deutlich tiefgreifendere Kognition auf als Tiere. Denn er besitzt Zeithorizont. Der Mensch „versteht“ das Konstrukt der Suizidalität, während es Lemmingen und anderen Lebewesen nicht geläufig ist. Zeithorizont zu besitzen ist einer der wichtigsten Gründe, was uns menschlich macht und uns von anderen Tieren unterscheidet. 

Außerdem praktizieren manche Tiere wie Schwarze Witwen, Gottesanbeterinnen und Beutelmäuse Sexualkannibalismus. Das machen wir glaub ich auch nicht, aber korrigiert mich da bitte, wenn ihr andere Erfahrungen habt.